설계상의 문제로 잇달아 침수 사고를 일으켰던 육군의 차세대 전투장갑차인 K-21<사진>의 전력화가 올해 4월부터 재개된다.

방위사업청 관계자는 13일 “국방부 감사관실이 K-21 침수 사고와 관련해 지적한 설계상 미비점을 모두 보완하고 4차례에 걸쳐 입증 시험을 실시했다”며 “다음달부터 부품 제작에 들어가 3월에 최종 확인 시험을 하고 4월부터 전력화를 재개한다”고 밝혔다.

군 당국은 지난해 야전 배치를 계획했다가 보류한 50대를 포함해 100여대를 연내 전력화할 방침이다.

수륙양용 장갑차인 K-21은 1999년 12월부터 개발이 시작돼 2007년 7월에 완료됐으며, 개발 직후 도하작전을 수행할 수 있는 명품 전투장갑차로 각광을 받았다. 하지만 2009년 12월과 지난해 7월에 도하훈련 중 잇따른 침몰 사고로 설계 결함 의혹이 제기됐고 국방부의 감사 결과, 설계상 문제점들이 총체적으로 드러났다.

K-21 침몰 사고는 병력 미탑승 상태에서의 전방 부력 부족, 파도막이 기능 상실, 엔진실 배수펌프 미작동, 변속기의 엔진 브레이크(제동장치) 효과에 따른 전방 쏠림 심화 현상 등이 복합적으로 작용해 발생했다.

김대우 기자/dewkim@heraldcorp.com